Фамилия Стовпник — редкий случай, когда прозвище не обросло типичными фамильными суффиксами вроде -ов или -ин. Она сохранилась в форме чистого существительного, что указывает на её относительно позднее оформление или на украинское или белорусское происхождение: в этих языках фамилии без суффикса встречаются чаще, чем в великорусской традиции. Основа — «стовп», то есть столб. В украинском и белорусском языках «стовп» означает именно столб, а слово «стовпник» — человека, имеющего отношение к столбу.

Самая прямая версия — прозвище по ремеслу. Стовпником могли называть плотника, который ставил столбы для заборов, ворот или построек. В условиях деревянного зодчества это была конкретная и узнаваемая специальность. Менее очевидный, но возможный вариант — прозвище, данное высокому, прямому и худощавому человеку, которого сравнивали со столбом. Такие прозвища по внешним признакам были распространены повсеместно, и «Стовп» или «Стовпник» органично вписываются в этот ряд.

Третья, более книжная версия отсылает к церковной традиции. Слово «столпник» (с буквой «о» в первом слоге) известно как название аскетов, годами живших на столбах. Однако в фамилии Стовпник ударение и написание тяготеют к бытовому, а не церковнославянскому варианту: «стовп» вместо «столп». Это снижает вероятность прямой связи с религиозным подвигом, но не исключает, что прозвище могли дать человеку за отшельнический образ жизни или за то, что он жил в уединении, «как столпник».

Фамилия очень редкая. Её география, судя по разрозненным записям, охватывает в основном западные регионы — Украину, Беларусь, а также юг России, куда переселенцы принесли характерный говор. Встречаются и варианты написания: Стопник, Стовпников, где фамилию «подогнали» под привычную для русского уха модель с суффиксом. Но исходная форма Стовпник — наиболее архаичная и прямая, без позднейших изменений.