Фамилия Страшковы — это не про страх в современном бытовом смысле. В её основе лежит древнее славянское мирское имя Страх, которое выполняло важную обрядовую функцию. Такие «охранительные» имена давали ребёнку намеренно, чтобы отпугнуть злых духов: считалось, что имя-оберег вроде Страха, Горе или Невзора сделает носителя неинтересным для потусторонних сил. Родители словно говорили: «Это не наш ребёнок, он сам — сплошная беда», и тем самым защищали его от сглаза и болезней. Так что первопредок Страшковых, скорее всего, носил гордое имя Страх, которое должно было обеспечить ему долгую и благополучную жизнь.

Суффикс -к-, который мы видим в промежуточной форме Страшко, — типичный для древнерусских уменьшительно-ласкательных или, точнее, обиходных форм имён. От этой обиходной формы и пошла фамилия: Страшко → Страшков, то есть «сын Страшка» или «потомок Страха». Модель образования простая и самая распространённая на Руси: притяжательный суффикс -ов добавили к основе, и получилось указание на родство.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. Прозвище Страх или Страшко могли дать взрослому человеку — либо за некрасивую внешность, либо, наоборот, за привычку пугать людей, например, в шутку или ради розыгрыша. Однако «охранительная» теория выглядит убедительнее: имена-обереги были массовым явлением в дохристианской и раннехристианской Руси, а вот прозвища, закрепляющиеся за целым родом, чаще имели более конкретную бытовую основу — профессию, манеру поведения или внешность. Здесь же корень слишком абстрактный, что как раз и указывает на древний именной, а не прозвищный пласт.

Интересно, что фамилия сохранила чередование согласных в корне: древняя основа «страх-» в обиходной форме звучала как «страш-». Это чередование х//ш — примета очень старого словообразования, унаследованного ещё из общеславянского языка. Поэтому фамилию Страшков можно смело назвать памятником живой древнерусской речи: она донесла до нас звучание имени, которому больше тысячи лет.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно: Страшковы — это не прозвище одного человека, а целый род, за которым закрепилось имя предка. И хотя сегодня фамилия звучит немного грозно, её истинный смысл — это родительское благословение и надежда на защиту, а вовсе не пугало для окружающих.