Фамилия Стрекалин — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за потомками. В её основе лежит личное прозвище Стрекала, а суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «сын Стрекалы», «человек из рода Стрекалы». Такая модель была повсеместной в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские фамилии только начинали формироваться.

Смысл прозвища уходит корнями в глагол «стрекать». В северных и центральных русских говорах он означал «прыгать, скакать, быстро двигаться». Человек, получивший прозвище Стрекала, мог быть вертлявым, энергичным, непоседливым — тем, кто «стрекает» по двору или по улице. Однако у того же глагола было и переносное значение — «язвить, жечь, колоть, жалить». Если вспомнить крапиву, которую в народе называли «стрекавой», становится понятна вторая линия: Стрекалой могли окрестить острослова, ехидного человека с колким языком, от которого доставалось окружающим.

Есть и третья, менее очевидная версия, связанная с нарицательным «стрекало» — так называли острие, шило или заострённый инструмент. В этом случае прозвище могло получить не по характеру, а по ремеслу: изготовитель или заточник лезвий, ножей, наконечников. Подобные профессиональные именования встречались не реже, чем прозвища по поведению, поэтому полностью исключать эту версию нельзя.

Какая из них правдоподобнее? Скорее всего, первая. Глагольные прозвища с суффиксом -ла (Стрекала, Вертила, Ломала) в русской ономастике чаще всего описывали манеру поведения, а не профессию. К тому же у слова «стрекало» в значении «инструмент» было узко локальное распространение, тогда как глагол «стрекать» знали по всей Руси. Впрочем, в каждом конкретном роду фамилия могла возникнуть по своей причине — без документов XVII века тут не разобраться.

Сама фамилия довольно редкая и, судя по географии, тяготеет к северо-востоку европейской части России, к вятским и пермским землям, где говор «стрекать» в значении «прыгать» сохранялся дольше всего. Однокоренные фамилии — Стрекалов, Стрекачёв, Стрекунов — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что лишний раз подтверждает: прозвище было живым и употребительным, а не книжным.

В итоге фамилия Стрекалин — это компактный портрет предка: либо шустрого и подвижного, либо язвительного и острого на язык, а в редких случаях — мастера по работе с острыми предметами. Точно сказать, каким был первый Стрекала, уже невозможно, но сам выбор прозвища говорит о том, что человек этот был заметным и не давал себя в обиду.