Фамилия Стрекалова — это типичное русское «прозвищное» образование, которое отвечает на вопрос «чей будешь?»: потомок человека по прозвищу Стрекало. Само прозвище, судя по всему, было распространено в северных и центральных русских говорах, где глагол «стрекать» имел сразу несколько ярких значений.

Первое и самое очевидное — «стрекать» в значении «прыгать, скакать, прядать». Так могли прозвать шустрого, верткого человека, который не ходил спокойно, а будто бы двигался прыжками. Однако в церковнославянском языке тот же глагол значил «жечь, колоть, жалить». Отсюда — второй смысл прозвища: язвительный, колкий на язык человек, который «жалит» словом, как крапива, которая, кстати, во многих говорах так и называлась — «стрекава».

Наконец, существовало и нарицательное существительное «стрекало» — так называли острие, жало или колющий инструмент. В этом случае прозвище могло превратиться в профессиональное именование: стрекалом называли и заостренный кол для погонки скота, и инструмент вроде шила. Мастер, работавший с таким инструментом, или пастух, погонявший быков острой палкой, вполне мог получить прозвище Стрекало, которое затем закрепилось за его детьми как фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть «Стрекалова» буквально означает «дочь (или жена) Стрекала». Интересно, что мужская форма фамилии — Стрекалов — встречается чаще, чем женская, что типично для русской ономастики. В документах XVII века, например, встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что говорит о ее давнем бытовании в непривилегированных сословиях. Среди дворянских родов фамилия не получила широкого распространения, что косвенно подтверждает ее «народное» происхождение от живого прозвища, а не от книжного имени.