Фамилия Стрелина — это женская форма фамилии Стрелин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Стрела. В основе лежит нарицательное слово «стрела» — «копейцо, пускаемое с лука; прямая деревянная спица со стальным жалом». Казалось бы, всё просто, но за этим прозвищем может стоять не одна, а две совершенно разные истории, и обе имеют право на существование.

Первая версия — самая распространённая и лежащая на поверхности. Прозвище Стрела могли дать человеку за исключительную меткость, за то, что он бьёт без промаха, как стрела. В таком случае перед нами характеристика личного качества, аналог современных прозвищ Снайпер или Меткий. Однако есть и второй, более приземлённый вариант: Стрелой могли называть мастера, который делал стрелы на продажу. В старину ремесленников часто именовали по продукту их труда, и прозвище закреплялось за всем родом. Учитывая, что стрелы были ходовым товаром вплоть до XVII века, версия о ремесленнике выглядит не менее правдоподобной, чем версия о метком стрелке. Скорее всего, в каждом конкретном случае ответ кроется в истории конкретной семьи.

Показательно, что слово «стрела» прочно вошло в народную речь и пословицы. Оно встречается в поговорках «Спела тетива — ударила стрела», «Как стрела с лука спрянула», «Горе, что стрела разит», «В камень стрелять — только стрелы терять». Даже в иносказательном смысле — «Дурак стреляет, а Бог стрелы носит» — слово сохраняет образность. Такое частое употребление говорит о том, что прозвище Стрела было естественным для носителя языка и легко закреплялось за человеком в качестве обиходного именования.

Сам механизм образования фамилии типичен для русской ономастики. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Стрелин значит «сын Стрелы», «из рода Стрелы». Это одна из самых древних моделей русских фамилий, распространённая в основном в северных и центральных регионах России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались на юге и востоке, форма на -ин характерна для новгородских и псковских земель, а также для Сибири, куда переселенцы приносили свои именования.

Интересно, что фамилия Стрелин не единственная в этом ряду. Однокоренные Стрельцов, Стрелецкий, Стрелков имеют разные источники: если Стрелин восходит к прозвищу конкретного человека, то Стрельцов почти наверняка связан с военным сословием стрельцов, а Стрелков — с оружейным делом или фамилией по роду занятий. Таким образом, фамилия Стрелина стоит особняком — она не про службу и не про войско, а про личное прозвище, которое могло принадлежать и умелому воину, и простому ремесленнику.

С уверенностью сказать, кем был первый носитель прозвища — стрелком или мастером, — сегодня невозможно. Но сама фамилия сохранила память о нём в своей основе, и это делает её ценным источником семейной истории для потомков рода Стрелиных.