Фамилия Стрелов напрямую связана с прозвищами Стрела или Стрелый. Чаще всего так на Руси называли меткого стрелка из лука. Но у этого прозвища было и второе значение — человек с выдающимися скоростными качествами, тот, кто быстро бегал. Обе трактовки укладываются в одну образную логику: прозвище подчёркивало либо точность, либо стремительность, и обе черты ценились в крестьянском и военном быту.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа «стрел-» восходит к общеславянскому корню, от которого образованы и «стрела», и «стрелять». Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Стрелов буквально означает «сын Стрелы» или «сын Стрелого». Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в форме притяжательного прилагательного.

Любопытно, что фамилия Стрелов не единственная в этом гнезде. Рядом стоят Стрельцов, Стрельников, Стрелецкий. Но если Стрельцов и Стрельников прямо указывают на службу в стрелецком войске или ремесло, то Стрелов — более личное, индивидуальное прозвище. Оно могло возникнуть не из-за профессии, а из-за особенности человека: меткости в охоте или быстроты в беге. В этом смысле Стрелов стоит ближе к прозвищным фамилиям, чем к «профессиональным».

В документах фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — в центральной России и Поволжье. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с такой фамилией, что говорит о её распространении не среди дворянства, а среди простого населения. Дворянских родов Стреловых, внесённых в родословные книги, не зафиксировано, поэтому версия о происхождении от меткого охотника или быстрого гонца выглядит правдоподобнее, чем аристократическая.

Есть и менее очевидная версия, которую ономасты почти не рассматривают всерьёз: связь с диалектным словом «стрела» в значении «жердь» или «шест». В некоторых говорах так называли длинный тонкий предмет, и прозвище Стрела могло достаться высокому худому человеку. Но эта гипотеза слабее: она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в форме Стрелов, а не, скажем, Стрелкин. Основные версии — меткий стрелок или быстрый бегун — подкреплены и семантикой корня, и типичной для русских фамилий логикой прозвищ.

Итог простой: фамилия Стрелов — это память о предке, которого современники выделили за точность или скорость. Потомки, носившие эту фамилию, могли быть кем угодно — крестьянами, ремесленниками, служилыми людьми, — но само имя рода сохранило ту черту, за которую уважали их далёкого пращура.