Фамилия Стреловы — один из тех случаев, где короткая основа скрывает сразу две разные истории. В её центре лежит прозвище Стрелый, а не церковное имя. Такие прозвища на Руси давали не по паспорту, а по делу: они прилипали к человеку и переходили детям уже как фамилия. Модель образования простая и очень распространённая: усечённая основа на -л- плюс стандартный суффикс -ов. Так Стрелый превратился в Стрелова, а его потомки стали писаться Стреловыми.

Что означало само прозвище? Первая версия лежит на поверхности: Стрелый — меткий стрелок. В эпоху, когда охота кормила семью, а ополчение собиралось по тревоге, умение бить без промаха ценилось высоко. Такое прозвище могли дать и профессиональному лучнику, и просто удачливому охотнику. Но есть и вторая трактовка, менее очевидная: стрелой на Руси называли не только оружие, но и быстрое движение. «Стрелой лететь», «стрелой пронестись» — эти обороты живы и сегодня. Тогда Стрелый — это тот, кто быстро бегает, проворный и шустрый человек. Обе версии правдоподобны, и обе укладываются в логику народных прозвищ: они редко описывают внешность, зато часто — умение или характер.

Интересно, что фамилия Стреловых не одинока. Рядом с ней стоят Стрельцовы, Стрелковы, Стрельниковы — и все они выросли из одного смыслового гнезда. Но Стреловы выделяются на их фоне именно краткостью и архаичностью основы. Если Стрельцов и Стрелков легко понять как «сыновей стрельца» или «сыновей стрелка», то Стрелый — более древнее, личное прозвище, которое не указывало на службу или ремесло, а характеризовало самого человека. Это делает фамилию чуть старше своих «профессиональных» родственников.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи получали их позже, чем дворянские. Но сам факт, что фамилия сохранилась и бытует, говорит о многом. Стреловы — памятник не столько письменности, сколько живой народной речи: в одном коротком слове зашифрованы и меткость, и скорость, и характер человека, которого так назвали.