Фамилия Стрелникова — женская форма фамилии Стрелников, и её происхождение прямо связано с военным делом, но не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит слово «стрельник» — так в старину называли не просто любого стрелка, а, скорее всего, мастера, который изготавливал стрелы или заряжал огнестрельное оружие. В русских говорах «стрельник» — это и охотник, промышляющий зверя из лука или ружья, и человек, отвечающий за стрельбу из пушек при осаде крепостей. Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть ремесленником-оружейником, воином-лучником или пушкарем.

Суффикс -ин в фамилии Стрелников указывает на принадлежность: «чей сын?» — Стрелников, то есть сын Стрельника. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов (Стрелков, Стрельцов), которые тоже встречаются, форма Стрелников конкретнее привязана к прозвищу, а не к абстрактному роду занятий. Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде стрельцов — элитных пехотных войск XVI–XVII веков. Стрельцы были не только военными, но и ремесленниками, торговцами, а их дети нередко получали фамилии по отцовскому чину.

Географически фамилия Стрелникова встречается в центральных областях России, особенно в бывших землях Московского царства, где стрелецкие полки стояли гарнизонами. Встречается она и на Урале, куда переселялись служилые люди. Важно отличать её от фамилии Стрельникова, которая образована от «стрельник» (тот, кто стреляет), а не от «стрельник» (изготовитель стрел). В некоторых говорах эти слова смешивались, но ономастический анализ показывает, что Стрелников — более старая форма, сохранившая узкое ремесленное значение. Споров о корне почти нет: все версии сходятся на «стрела» или «стрелять», а разница лишь в том, кого именно так прозвали — мастера или воина.