Фамилия Стрельниковы образовалась от прозвища Стрельник, и это самый прямой путь к разгадке её происхождения. В основе лежит древнерусское слово «стрельник», то есть стрелок. Так что первое, что приходит на ум, — предок был воином или охотником, а прозвище подчёркивало его меткость и целеустремлённость. Но если копнуть глубже, картина становится менее однозначной и оттого более интересной.

Слово «стрельник» в старину имело и другое значение. Так могли называть не только человека с луком или пищалью, но и мастера, который эти луки и пищали делал, то есть оружейника. В этом случае фамилия указывает не на воинскую доблесть, а на ремесло, что не менее почётно для родоначальника.

Есть и вторая гипотеза, связанная с географией. Прозвище Стрельник могло закрепиться за человеком, который пришёл из села с названием Стрельники. Такие топонимы встречаются на Украине — в Винницкой, Сумской и Черниговской областях. Если предок действительно был уроженцем одного из этих поселений, то фамилия досталась ему по месту выхода, а не по профессии. Обе версии имеют право на жизнь, и без генеалогических изысканий в конкретной семье выбрать между ними сложно.

Интересно, что фамилия не застыла в одном сословии. В документах XVII века Стрельниковы встречаются среди служилых людей Белгородской засечной полосы — там были и казаки, и копейщики. А в синодике Троицкого монастыря Лебедяни за то же столетие есть запись о роде боярского сына Ивана Стрельникова. То есть носители фамилии могли быть и рядовыми служилыми, и детьми боярскими.

Особого разговора заслуживает купеческий род Стрельниковых из города Лебедянь Тамбовской губернии. Его основоположником считают кузнецкого мещанина Семёна Стрельникова, родившегося в 1775 году. Он занимался выделкой струн и роговых гребешков — ремесло специфическое, требующее терпения и точности. У Семёна было три сына: Иван, Тимофей и Филипп. Сыновья Ивана пошли дальше: Павел построил кожевенный завод на речке Городянке, а Алексей занялся скупкой и сводом помещичьих лесов. Типичная история возвышения купеческой династии: от мелкого ремесла к промышленным масштабам.

Некоторые Стрельниковы принадлежали к нетитулованному дворянскому роду, герб которого внесён в 21-ю часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Это уже другая ветвь, не связанная с лебедянскими купцами, и она напоминает о том, что одна и та же фамилия в разных регионах могла возникать независимо у разных людей.

Книги памяти регионов дают представление о географии фамилии в конце XIX века. Василий Данилович Стрельников родился в 1877 году в деревне Хлупово Половинского района — это Курганская область. Григорий Фёдорович Стрельников, каменщик и плотник, появился на свет в 1872 году в селе Грызлово Долгоруковского района Липецкой области. Михаил Иванович Стрельников — уроженец 1866 года из села Новодевичье Сенгилеевского уезда Ульяновской области. Разброс большой: от Урала до Поволжья и Черноземья.

Так что фамилия Стрельниковы — это не одна история, а несколько параллельных. Кто-то из предков мог быть стрелком в войске, кто-то — мастеровым, а кто-то — переселенцем из села Стрельники. Точное происхождение каждой конкретной ветви устанавливается только через архивные разыскания, и это нормально: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности.