Фамилия Стрелников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от ремесла, а через прозвище или внутрисемейное имя. Вопреки первому впечатлению, в основе лежит не слово «стрелок» в военном смысле, а слово «стрельник». В старых русских говорах так называли не того, кто стреляет из лука или ружья, а мастера, который изготавливал стрелы. Это была узкая специальность: стрельник делал древки, оперял их и ковал наконечники. Таким образом, первый носитель фамилии с большой вероятностью был ремесленником-оружейником, работавшим в «стрельном» деле, а не солдатом.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов- присоединился к основе «Стрелник». Модель «прозвище + -ов» типична для русских фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках. Сначала человека звали Стрелник (по профессии), а его детей и потомков — Стрелниковы, то есть «дети Стрелника». Со временем окончание -ов стало фамильным суффиксом, и форма застыла.

Интересно, что фамилия Стрелников почти не имеет географических «гнёзд» в одном регионе. Она встречается рассеянно по всей средней полосе России, от Тверской губернии до Саратовской, что говорит о повсеместной распространённости самого ремесла. В отличие от фамилий вроде Кузнецов или Мельников, которые массово концентрировались вокруг крупных производств, стрельники были нужны везде, где охотились или воевали, поэтому носители фамилии не образовали плотных локальных кланов.

В ономастических справочниках, например в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии», Стрелников упоминается в ряду «профессиональных» фамилий на -ов, но без развёрнутого комментария — учёные считают её прозрачной. Спорных версий происхождения у неё нет: корень «стрел-» слишком очевиден, а альтернативные гипотезы (например, от слова «стрела» как географического названия) не подкреплены диалектными данными. Фамилия честно рассказывает о предке-ремесленнике, который делал то, без чего не обходилась ни охота, ни война в допороховую эпоху.