Фамилия Стрельник напрямую связана с прозвищем стрельник, как в старину называли стрелка. Не нужно искать в ней иносказаний: родоначальник этой фамилии, скорее всего, действительно служил в стрелецком войске или имел к нему непосредственное отношение. Само слово «стрелец» в XVI веке закрепилось за особым родом войск — пехотой с огнестрельным оружием, и прозвище Стрельник, а затем и фамилия, возникли именно в этой среде.

Стрелецкое войско образовали в 1550 году. Тогда из свободного посадского населения набрали специальный отряд «стрельцов из пищалей» численностью в 3 тысячи человек. Служба была пожизненной и наследственной, а к концу XVII века московских стрельцов насчитывалось уже 22,5 тысячи. Они охраняли Кремль, несли караульную и полицейскую службу в городе, участвовали в походах. За это стрельцы получали жалованье и довольствие от казны, а жили отдельно — в стрелецких слободах.

Интересная деталь: в мирное время стрельцы мало чем отличались от обычных посадских людей. Они занимались ремёслами, торговлей, огородничеством — это сближало их с городским населением и давало дополнительный заработок. Но служба была тяжёлой: задержки жалованья и злоупотребления начальства не раз приводили к восстаниям. Самое известное — Стрелецкое восстание 1698 года, после которого стрельцов с семьями выселили из Москвы, а само войско расформировали.

Память о московских стрельцах сохранилась в городской топонимике — в названиях Стрелецких улицы и переулков. А фамилия Стрельник оказалась живее самого войска: она осталась напоминанием о тех, кто несколько поколений подряд нёс наследственную службу с пищалью в руках.