Фамилия Стрильник — редкий случай, когда прозвище или ремесло «застыли» в форме, почти не тронутой суффиксами принадлежности. Чаще всего украинские и южнорусские фамилии на -ник (как Мельник, Гончарник, Ковальник) указывали прямо на занятие человека. Стрильник, скорее всего, и есть такое прямое прозвище: от слова «стриль» — стрела, или от глагола «стріляти» (стрелять). Носитель фамилии мог быть стрелком, охотником из лука, а позднее — и из огнестрельного оружия. В польском и украинском языках «стрілець» — стрелок, а «стрільник» — это и есть мастер стрельбы или человек, который делает стрелы.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных великорусских губерниях. Её ареал — Украина, юг России (Курская, Воронежская области) и Беларусь. Это типичная западнорусская модель образования: суффикс -ник, который в восточнославянских фамилиях часто заменялся на -ов/-ев (Стрельников). То есть Стрильник — более архаичная, «бессуффиксная» форма, где прозвище не переделали в отчество. В некоторых говорах «стрильник» могло означать и мастера по изготовлению стрел — ремесленника, который точил наконечники и строгал древки.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «стриль» или «стрель» — это не только стрела, но и узкая полоса земли, межа, а также растение стрелолист. Тогда Стрильником могли прозвать человека, жившего у такой полосы или на болотистом берегу, поросшем стрелолистом. Однако эта гипотеза слабее: подавляющее большинство фамилий на -ник в русской ономастике восходят к профессиям или характерным действиям, а не к топографическим признакам.

Фамилия осталась без патронимического суффикса, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда на Украине и в южных землях фамилии часто записывали «как слышали», не переделывая в Стрельниковых. Сегодня Стрильник — фамилия малочисленная, но узнаваемая: её носители встречаются в Запорожской, Харьковской областях и среди потомков украинских переселенцев в Сибири.