Фамилия Стрилько — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за столетия. В ней легко угадывается украинский или южнорусский корень «стриль-», связанный со стрельбой. Исходное слово — «стрілець» (стрелец, стрелок). Но не спешите записывать предка в солдаты: прозвище Стрелец на Руси давали не только военным. Им могли назвать меткого охотника, бойкого парня, а то и просто драчуна, который любил пускать в ход кулаки быстрее, чем язык.

Модель образования проста: суффикс -к- (уменьшительно-ласкательный или принадлежностный) плюс окончание -о. Стрилько — это, по сути, «маленький стрелец» или «сын Стрельца». Такая форма характерна для украинских и южнорусских говоров, где фамилии на -ко (Грицько, Федько, Стрилько) были нормой. В русском литературном языке аналогом стала бы фамилия Стрельцов, но в народной среде закрепился более короткий и ёмкий вариант.

География фамилии сегодня — в основном западные и центральные области Украины, а также юг России (Кубань, Ростовская область). Это объяснимо: именно в казачьей среде слово «стрелец» долго сохраняло прямое значение — не просто солдат, а вольный служилый человек с ружьём. В отличие от московских стрельцов, которые были регулярным войском, южнорусские «стрельцы» оставались частью народной военной культуры.

В написании фамилии возможны колебания: встречается вариант Стрілько (с украинским і), но в русских документах XIX века чаще фиксировали через «и». Окончание -о не склоняется по падежам в русском языке, что тоже указывает на южное происхождение. Других версий — от названия птицы или растения — у этой фамилии нет, корень однозначно связан с действием, а не с природой.