Фамилия Стрижаков — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, то есть образованной не от церковного имени, а от личного прозвища. В основе лежит прозвище Стрижак, которое, в свою очередь, происходит от нарицательного «стриж» — небольшой, очень быстро летающей птицы с длинными острыми крыльями, внешне похожей на ласточку.

Модель образования здесь простая и типичная для восточнославянского имясловия: к основе Стрижак добавили патронимический суффикс -ов. Получилось отчество «сын Стрижака», которое со временем закрепилось как фамилия. Суффикс -ак в самом прозвище придавал слову разговорный, даже ласкательный оттенок, характерный для северных и центральных русских говоров.

Почему человека могли назвать Стрижаком? Самая распространённая версия — языческая традиция обережных имён. Давая младенцу прозвище по названию птицы или животного, родители словно «поручали» его природе, надеясь, что ребёнок унаследует полезные качества избранного представителя мира. В случае со стрижом это, конечно, скорость, ловкость и неутомимость в полёте. Однако не менее правдоподобно и чисто бытовое объяснение: прозвище могли дать взрослому человеку за внешнее или поведенческое сходство с птицей — за миниатюрность, юркость, стремительность или, возможно, за привычку постоянно куда-то спешить.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о её давней укоренённости в крестьянской или посадской среде. Примечательно, что у фамилии есть «родственники» — Стрижов, Стриженов, Стрижевский, — которые образованы от тех же корней, но с помощью других суффиксов. Такое разнообразие показывает, что прозвище Стриж было довольно распространено в старину.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Стрижаков — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и древние верования, и особенности народной речи.