Фамилия Стручаева хранит память о прозвище дальнего предка — Стручай. Это прозвище, в свою очередь, образовано от нарицательного «струк», то есть стручок. В. Даль в своем словаре зафиксировал это слово, и именно от него пошли две основные версии происхождения фамилии.

Первая версия — «профессиональная». Стручаем могли назвать человека, который выращивал бобовые культуры на продажу. Прозвища по роду занятий были широко распространены на Руси: они точно указывали, чем человек зарабатывает на жизнь, и быстро закреплялись за ним в качестве основного именования. Вторая версия связана с владимирскими говорами, где «струком» называли головной женский убор, напоминающий кику или кичку. В этом случае Стручаем могли прозвать мастера, который изготавливал и продавал такие уборы.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, обе имеют право на существование. Но в любом случае прозвище Стручай было настолько употребительным, что заменило человеку имя и со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Стручаев — это потомок Стручая, его сын или внук. Так через несколько поколений прозвище, данное по занятию или ремеслу, превратилось в наследственную фамилию, которая по сей день связывает носителя с далеким предком и его делом.