Фамилия Стручаев происходит от прозвища Стручай. В его основе лежит нарицательное «струк» — так в старину называли стручок, то есть плод бобовых растений. Слово имело и переносное значение: во владимирских говорах струком называли женский головной убор, род кики или кички. От этого слова и образовали прозвище, которое затем закрепилось как фамильное имя.

Скорее всего, прозвище Стручай относилось к числу «профессиональных» именований, указывающих на род занятий. Первый носитель такого прозвища мог выращивать бобовые культуры на продажу — горох, бобы или фасоль, которые в просторечии и называли струками. Вторая версия связывает прозвище с ремеслом: человек мог заниматься изготовлением или продажей головных уборов, тех самых струков, которые носили замужние женщины во Владимирской губернии.

Какая из версий правдоподобнее, сказать трудно. Обе имеют право на существование, поскольку слово «струк» было живым и в земледельческой, и в бытовой лексике. Но важно другое: прозвище Стручай не было случайным. Оно прижилось как наиболее употребительное именование человека, вытеснив его крестильное имя, и со временем перешло в фамилию. Суффикс -ев в конце указывает на принадлежность: Стручаев буквально означает «сын Стручая».

Сама модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища отцов закреплялись за детьми и внуками. Так потомок человека по прозвищу Стручай и получил фамилию Стручаев. Сегодня она встречается нечасто, но сохраняет память о том, чем жил и что делал её первый носитель — выращивал ли он горох на своём поле или шил кички для сельских модниц.