Фамилия Судановы принадлежит к пласту древнейших восточных фамилий, чьи корни уходят в XV–XVII века, во времена, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы оседали на русских землях. Проникновению таких инонациональных основ в русский именослов способствовал исторический факт: многие дворянские роды России имели нерусское происхождение, и фамилия Судановых — один из таких примеров.

Наиболее вероятно, что фамилия образована от восточного имени Саудан, которое переводится как «здоровый, живой». В этом случае форма Суданов — не что иное, как русская адаптация фамилии Сауданов: при переносе на славянскую почву начальный гласный отпал, а имя легло в основу с типичным русским суффиксом -ов, указывающим на принадлежность роду. Такая модель словообразования характерна для фамилий, возникших от личных имён родоначальника.

Существуют и другие, менее правдоподобные гипотезы, которые, впрочем, стоит упомянуть для полноты картины. Согласно одной из них, в основе лежит глагол «судить» или «судачить» — тогда прозвище Судан мог получить человек, склонный поговорить и обсудить дела окружающих. Другая версия отсылает к старинному русскому слову «суда», то есть «посуда», и тогда прозвище закреплялось за мастером, изготовлявшим посуду, или торговцем ею. Однако эти объяснения выглядят натянутыми: они не объясняют восточный облик корня, который явно прослеживается в исходном имени Саудан.

Сведения о восточном происхождении фамилии подтверждаются самим именем родоначальника, что делает эту версию более точной. Так что, несмотря на все альтернативные толкования, фамилия Судановы остаётся замечательным памятником восточной письменности и культуры, вплетённым в русскую историю.