Фамилия Суданов чаще всего — это русская адаптация восточного имени Саудан. В переводе оно означает «здоровый, живой», и такое имя было распространено у народов, исповедующих ислам. Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека по имени Саудан, а форма Суданов возникла как более привычное для русского уха произношение и написание.

Вторая версия выводит фамилию из глагола «судить» или «судачить». Тогда прозвище Судан закреплялось за человеком, который любил поговорить, обсудить чужие дела, а в иных случаях — за справедливым судьёй, к чьему слову прислушивались. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой: слишком много восточных имён с похожим звучанием осело в русских фамилиях.

Третья, самая редкая версия, связывает основу со старинным словом «суда» — посуда. В этом случае прозвище Судан получал мастер, который делал посуду, или торговец ею. Версия соблазнительная, но лингвистически слабая: слово «суда» в значении «посуда» почти не встречается в прозвищах, а вот восточные имена с корнем «сауд» — часто.

Модель образования проста: к основе Судан добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Первоначально Суданов — это «сын Судана» или «человек из рода Судана». Такая схема в XV–XVII веках была самой массовой при формировании русских фамилий, поэтому фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо.

Интересно, что фамилия Суданов встречается реже, чем её исходный вариант Сауданов. Это говорит о том, что адаптация происходила в среде, где восточное имя уже не осознавалось как чужое, а просто звучало. Географически Судановы рассеяны по всей России, но чаще встречаются в Поволжье и на Урале — регионах с давними контактами русских и тюркских народов.

Если говорить о социальном срезе, то фамилия не указывает на конкретное сословие. Судановым мог быть и крестьянин, и служилый человек, и купец. Письменные источники по этой фамилии скудны, поэтому точных дат и имён первых носителей мы не знаем. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род не прерывался.