Фамилия Сударов — пример редкой для русского ономастикона модели, где основа уходит не в профессию и не в крестильное имя, а в географическое или этническое прозвище. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «суд» (как в слове «судить»), а «сударь» — вежливое обращение, бытовавшее в дореволюционной России. Но напрямую фамилию от обращения не образовывали: «сударь» — слишком позднее и социально окрашенное слово, чтобы стать прозвищем крестьянина или посадского человека.

Наиболее вероятная версия — связь с рекой или местностью Суд, Судь, Суда. В бассейне Волги и северных рек встречаются гидронимы с таким корнем (например, река Суда в Вологодской области). Жителя по берегам такой реки могли прозвать Судар, а его потомки становились Сударовыми. Подтверждает это и география фамилии: по переписям XIX века Сударовы чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где реки с названием «Суда» не редкость.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Сударов, то есть сын Судара. Само прозвище Судар могло возникнуть и от древнерусского слова «судь» в значении «сосуд, посуда» (гончарное ремесло), но это менее вероятно: в говорах «судар» чаще означало именно «житель с реки Суды» или «человек с Сударя» (названия урочища). Ударение в фамилии плавающее: в разных регионах говорят и Сударов, и Сударов, хотя литературная норма склоняется к ударению на второй слог.

В дворянских родословных книгах Сударовы не отмечены — фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. Встречается она редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки жили в бассейне Сухоны или Северной Двины, где топонимика сохранила древние финно-угорские названия рек.