Фамилия Сударев в основе своей имеет прозвище Сударь, и здесь сразу открывается развилка из двух значений. Первое, самое очевидное, — обращение «сударь», то есть господин, барин. Но в церковнославянском языке то же слово означало «плат, пелена, ширинка» — отрез ткани. От какого именно значения пошло прозвище, сказать сложно, но логика подсказывает: вряд ли крестьяне называли соседа «господином» всерьёз.

Скорее всего, прозвище Сударь носило насмешливый оттенок. Так могли в укор назвать барича, который любил судариться, то есть барничать некстати: важничал, требовал к себе особого отношения, но при этом не имел на то ни положения, ни достатка. В деревенской среде, где все друг друга знали, подобная манера поведения не оставалась незамеченной и быстро закреплялась в прозвище. Вторая версия — ироничное прозвище ленивого человека, который избегал грязной работы, вёл себя как барин, хотя барином не был.

Модель образования фамилии простая и типичная для русских родовых имён: к прозвищу Сударь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку. Изначально Сударев означало «сын Сударя», «из семьи Сударя». По такому же принципу появились тысячи русских фамилий от прозвищ, и Сударевы здесь не исключение.

Интересно, что слово «сударь» в значении «господин» в XVI–XVII веках было вполне живым обращением, но в народной среде оно чаще звучало с долей иронии, чем с почтением. Поэтому версия о насмешливом прозвище выглядит правдоподобнее, чем предположение, что предок носителя фамилии был важным человеком. Скорее наоборот: прозвище подчёркивало разницу между желаемым и действительным.

Отдельно стоит сказать о редком значении «плат, пелена». Если прозвище пошло от него, то предок мог быть ткачом, торговцем тканями или просто носить одежду из особого полотна. Но эта версия менее распространена, и в ономастической литературе, например в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям, основное внимание уделяется именно значению «господин» с оттенком иронии.

Фамилия Сударев встречается в разных регионах России, но особенно часто — в северных и центральных областях, где прозвища с насмешливым подтекстом были в ходу. Какого-то одного сословия, за которым закрепилась бы эта фамилия, не было: Сударевы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди духовенства. В каждом случае прозвище могло возникнуть независимо, что объясняет распространённость фамилии.

Так что если вы Сударев, ваш предок, скорее всего, был человеком с характером — либо любил пускать пыль в глаза, либо предпочитал перекладывать работу на других. В любом случае прозвище оказалось цепким и пережило века, превратившись в фамилию, которую вы носите сегодня.