Фамилия Суднов — один из тех случаев, где за простой основой скрывается сразу несколько разных историй, и без знания контекста не понять, какая из них верна для конкретной семьи. Сама фамилия образована по стандартной модели: прозвище или имя Судно (или Судный) плюс типичный русский суффикс -ов, который изначально означал «сын такого-то» или «принадлежащий ему». Поэтому ответ на главный вопрос прост: Суднов — это потомок человека по прозвищу Судно.

Но что стояло за этим прозвищем? Тут начинается самое интересное. Слово «судно» в старину имело два главных значения, и каждое породило свою версию происхождения. Первая отсылает к домашней утвари: судном называли деревянную посуду — миски, чашки, ковши, которые использовали для еды и питья. В этом случае прозвище Судно носило профессиональный характер: так могли прозвать мастера, который точил и выдалбливал из дерева миски да братины. Ремесло было ходовым в любом селе, поэтому и фамилия могла возникнуть независимо в разных местах.

Вторая версия связана с кораблями. Судно — это и плавательное средство, по морю или по реке. Тогда прозвище Судно могло закрепиться за человеком, чья жизнь была связана с водой: кораблестроителем, владельцем судна или купцом, который возил товары по рекам и морям. В торговых городах на Волге или Днепре такое именование звучало бы естественно. Выбрать между «посудной» и «корабельной» версией без родословной конкретной семьи невозможно — обе имеют право на жизнь, и обе отражают реальные занятия людей той эпохи.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза. Она выводит фамилию не от слова «судно», а от прозвища Судный. В этом случае основатель рода мог иметь отношение к суду — быть судьёй, дьяком, писарем или просто человеком, который часто участвовал в тяжбах. Прозвища по социальной роли в русских фамилиях встречаются сплошь и рядом (вспомним Судейкиных или Подьячих), так что и этот путь нельзя сбрасывать со счетов. Правда, лингвистически переход от «Судный» к «Суднов» менее прямолинеен, чем от «Судно», поэтому версия с прозвищем Судно выглядит предпочтительнее.

Стоит добавить, что фамилия редкая и в старых документах встречается нечасто. Это говорит о том, что она могла возникнуть в одном или нескольких локальных гнёздах, а не по всей России. Возможно, её носители до сих пор живут там же, где жили их предки — в сёлах и городах, связанных с реками, или в районах развитых кустарных промыслов по дереву. В любом случае, Суднов — фамилия-загадка, где даже выбор правильной версии не даёт однозначного ответа, но зато открывает целый пласт бытовой и ремесленной истории.