Фамилия Судновы — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвища, а не в крестильные имена. В основе фамилии лежит прозвище Судно, и здесь открывается простор для размышлений: старинное слово «судно» имело несколько значений, и каждое из них могло дать жизнь фамилии.

Самая вероятная версия связана с ремеслом. Судном в старину называли деревянную посуду для еды и питья — миски, чаши, братины. Тогда прозвище Судно получал мастер, который такие судна вытачивал или выдалбливал. Это профессиональное именование легко закреплялось за человеком и переходило к его детям: «Суднов» означало «сын Судна». Однако не менее правдоподобна и «морская» трактовка. Судно — это и корабль, поэтому основатель рода мог быть кораблестроителем, владельцем судна или купцом, возившим товары по рекам и морям. В пользу этой версии говорит то, что на Руси речные и морские пути играли огромную роль в торговле, а людей, связанных с судами, знали в округе наперечёт.

Третья, более редкая гипотеза выводит фамилию от прозвища Судный. В этом случае родоначальник мог иметь отношение к суду — быть судьёй, дьяком или истцом, за которым закрепилось такое прозвище. Но эта версия менее убедительна: суффикс -ов в фамилии Суднов прямо указывает на притяжательную форму от «Судно», тогда как форма «Судный» естественнее дала бы фамилию Судный или Суднин.

Суффикс -ов в фамилии — типичный для северных и центральных русских земель, где фамилии образовывались от прозвищ отца. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде простых людей — ремесленников, крестьян или купцов, а не в дворянской среде, где чаще использовались фамилии на -ский.

Точное место и время возникновения фамилии Судновы без генеалогических изысканий назвать нельзя. Фамилия могла независимо появиться в разных регионах, ведь и посуду, и корабли делали повсюду. Но сама многозначность основы делает её особенно интересной: в каждом конкретном роду значение могло быть своим, и только семейные предания или архивные документы могут подсказать, какая из версий верна для конкретной ветви Судновых.