Фамилия Сухоленцева — это память о прозвище дальнего предка Сухоленец. Разбираем её по косточкам: в основе лежит сочетание прилагательного «сухой» и существительного «ленчик». Последнее слово сегодня почти забыто, а в старину так называли деревянный остов седла — те самые две луки и две лавки, на которые крепилась остальная сбруя.

Слово «сухой» здесь вовсе не о худобе или чёрствости характера. В ремесленной среде «сухим» часто называли то, что сделано на совесть, без сырой, непросушенной древесины, либо сам процесс работы с выдержанным, крепким материалом. Поэтому прозвище Сухоленец почти наверняка относится к «профессиональным» именованиям: так могли окликнуть мастера, который славился изготовлением седел. Ленчик — сердце седла, от его прочности зависела и сохранность лошади, и безопасность всадника, поэтому хорошие седельники ценились высоко.

Сам суффикс -ец в прозвище указывает на человека по его делу или характерному признаку, а фамильный суффикс -ев (после мягкого согласного «ц») оформил отчество: Сухоленцев — сын Сухоленца. Женская форма Сухоленцева, как и в большинстве русских фамилий, закрепилась за женой или дочерью главы рода.

Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России, а осталась довольно редкой, что типично для прозвищ, привязанных к узкому ремеслу. В отличие от массовых фамилий от крестильных имён, такие «профессиональные» именования чаще закреплялись в среде мастеровых и казачества, где род занятий определял весь уклад жизни. Если ваш предок носил эту фамилию, очень вероятно, что в его роду из поколения в поколение передавалось седельничье мастерство, а само прозвище было почётным знаком отличия среди ремесленников.