Фамилия Сухоленова хранит память о прозвище дальнего предка — Сухолен. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов/-ева», то есть буквально «чей-то потомок», «сын или дочь Сухолена». Разбирая её по составу, мы видим две основы, которые складываются в ёмкую характеристику человека.

Первый корень восходит к прилагательному «сухой». В словаре Даля этому слову дано определение: «на чем или в чем нет мокрети, влаги, сырости». Но в прозвищах «сухой» редко означало просто отсутствие воды. Чаще так говорили о человеке сухощавом, поджаром, либо о скупом и черством. Вторая основа — «лен», волокнистое растение, из которого выделывают нитки и ткут полотна. Здесь и кроется главная загадка: что именно имели в виду, соединяя эти два слова?

Самая правдоподобная версия связана с крестьянским бытом и ремеслом. На Руси лен был любимым растением, его разводили с незапамятных времён. Вплоть до начала XX века в России одевались в самотканые холсты и полотна из льна, в миткали, порть и пестрядь. Из льняной ткани шили женские и мужские рубахи, сарафаны, порты, зипуны, кафтаны. Полотно разной толщины и плотности шло на полотенца, головные платки, передники, портянки, детские свивальники, полога, занавески и многие другие вещи, необходимые в крестьянском быту. Даже цари почитали за честь ходить в льняных одеждах. В древнерусском земледелии лен был не только прядильным, но и масличным растением. Поэтому вполне возможно, что основатель рода Сухоленовых имел отношение к ткацкому ремеслу или переработке льна.

Кем же был этот Сухолен? Скорее всего, прозвище получил человек, который сушил лен перед обработкой — важный этап в подготовке волокна. Мокрая или сырая пряжа не годилась для дела, поэтому сушка требовала терпения и сноровки. Не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто умел делать это лучше других, или за мастером, чей лен всегда выходил сухим и качественным. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище носило ироничный оттенок и досталось худощавому человеку, которого в шутку сравнили с высоким сухим стеблем льна.

Так или иначе, потомок человека, обладающего прозвищем Сухолен, со временем получил фамилию Сухоленова. Она не относится к числу древних княжеских или боярских родов, а вышла из народной среды, из мира крестьян и ремесленников, где меткое слово и наблюдательность ценились не меньше, чем трудолюбие.