Фамилия Сухоленцев — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит именование Сухоленец, которое, как и большинство древних прозвищ, имело не одно, а несколько возможных толкований. Все они связаны с бытом и занятиями наших предков.

Самая вероятная версия отсылает нас к седельному делу. Прилагательное «сухой» в сочетании с существительным «ленчик» — деревянным остовом седла, состоящим из двух лук и двух лавок, — могло дать прозвище мастеру, который делал такие «сухие», то есть крепкие, добротные основы для сёдел. В этом случае прозвище относится к разряду «профессиональных» именований: оно прямо указывало на род занятий человека. Логично предположить, что родоначальник Сухоленцевых был ремесленником, чьи сёдла славились надёжностью.

Существует и вторая, менее очевидная версия, связанная с растениеводством. Возможно, прозвище произошло от словосочетания «сухой лён». Лён — травянистое растение, из стеблей которого получали волокно, а из семян — масло. В этом случае прозвище могло указывать на место жительства предка — например, на поле, где рос лён. Либо же Сухоленцем называли человека, который профессионально занимался просушкой льна перед дальнейшей обработкой, — и тогда мы снова видим указание на конкретное ремесло.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: к основе прозвища Сухоленец добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность к роду. То есть Сухоленцев буквально означает «сын Сухоленца». Фамилия закрепилась за потомками человека, носившего это прозвище, и со временем превратилась в родовое имя.

Стоит отметить, что вторая версия с просушкой льна правдоподобнее, чем версия о «месте, где рос лён». Прозвища чаще давались по конкретному действию или ремеслу, а не по абстрактному признаку местности. Впрочем, обе гипотезы объединяет главное: фамилия Сухоленцев — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок древнего занятия или особенности ландшафта, в котором жил её первый носитель.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий был длительным и завершился в основном к XVII–XVIII векам. Однако сама структура фамилии — с суффиксом -ев и основой на -ец — указывает на её глубокие корни в северорусских или сибирских говорах, где такие формы были особенно распространены.