Фамилия Сухаленцев — хороший пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она образована по редкой модели с суффиксом -енцев. В русских фамилиях чаще встречаются -ов/-ев и -ин, а -енцев указывает на то, что предок был выходцем из определённого места или носил прозвище с уменьшительным суффиксом -енец. То есть в основе лежит прозвище Сухаленец — «тот, кого звали Сухало» или «сын Сухого».

Корень «сух-» многозначен. В древнерусском языке «сухой» означало не только отсутствие влаги, но и худощавого, постного человека, а также скупого или даже постящегося (от «сухоядение»). Прозвище Сухой давали людям с заметной худобой или суровым нравом. Уменьшительная форма Сухало, Сухаленец звучала мягче, возможно, так звали младшего в роду или человека с теми же чертами, но без резкости.

География фамилии подсказывает, что она могла закрепиться в северных и центральных областях России, где были распространены фамилии на -енцев (например, Кожевенцев, Солоденцев). В документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Сухой, но конкретных носителей фамилии Сухаленцев в ранних источниках пока не выявлено. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, оформилась поздно — в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам отцов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Суханов, Сухарев, Сухоруков — показывает, что Сухаленцев стоит особняком. Если Суханов прямо указывает на «сына Сухана», а Сухарев — на занятие (сухарный мастер), то Сухаленцев сохраняет архаичный суффикс, который в современном языке почти не используется. Это делает фамилию ценной для лингвистов: она как окаменелость, сохранившая древнюю словообразовательную модель.

Если ваш предок носил фамилию Сухаленцев, он почти наверняка был из крестьянской или мещанской среды. Прозвище Сухаленец не давало социальных привилегий, но чётко описывало внешность или характер — сухощавый, сдержанный, возможно, неразговорчивый человек.