Фамилия Сухопляс — из тех, что звучат как готовая характеристика человека. Её основа складывается из двух корней: сухо- и пляс. В древнерусском языке «сухой» означало не только отсутствие влаги, но и худого, тощего человека, а «пляс» — это пляска, танец. Соединившись, они дали прозвище, которое могло относиться к человеку, танцующему неуклюже, скованно, «сухо» — без живости и гибкости. Возможно, так в шутку называли того, кто двигался неловко или был настолько худым, что его движения казались угловатыми.

Словообразовательная модель здесь архаичная: сложение двух основ без соединительной гласной (как в фамилиях Вертихвост, Сорвиголова). Такие прозвища были типичны для русских говоров, особенно в южных и центральных регионах. Суффикс отсутствует — фамилия закрепилась в форме чистого прозвища, без типичных -ов/-ев, что указывает на её относительно позднюю фиксацию и, вероятно, непривилегированное происхождение носителей: крестьяне или посадские люди.

В ономастических исследованиях встречается мнение, что «сухопляс» могло быть не только шутливым прозвищем, но и именем-оберегом. В языческой традиции имя с негативным оттенком («сухой», «хромой», «кривой») давали, чтобы отвести от ребёнка злые силы — считалось, что нечисть не позарится на того, кто и так «плох». Однако эта версия менее вероятна, так как в основе лежит не физический недостаток, а характеристика поведения.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к Украине и югу России (Белгородская, Воронежская, Ростовская области). Встречаются варианты написания через «а» — Сухапляс, что отражает акающее произношение. В польском языке существует похожая фамилия Suchoplas, но её происхождение может быть связано с другим корнем (suchy — сухой, пляс — танец, заимствование из русского).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Плясунов, Плясун, Сухоруков, Сухотин) показывает, что Сухопляс — единственная, где оба корня сохранили исходное значение без переосмысления. Она не перешла в разряд «книжных» или дворянских, не получила суффикса -ский, а осталась в народной среде как живое, меткое прозвище.