Фамилия Сухтина — женская форма, а мужская, Сухтин, образована с помощью суффикса -ин, одного из самых распространённых в русской модели фамилий. Суффикс -ин указывал на принадлежность: «чей?» — сын Сухты. Значит, в основе лежит некалендарное имя или прозвище Сухта.

Сухта — это производное от прилагательного «сухой». В древнерусском языке так могли назвать человека худощавого, сухопарого, с жилистым телосложением. Но не только внешность становилась поводом для прозвища. «Сухим» называли и скупого, чёрствого человека, и того, кто постится, соблюдает сухоядение. В северных говорах, особенно в архангельских и вологодских, «сухта» — ещё и название болотистой, непроходимой местности, сухой моховины среди топи. Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему на таком месте.

В отличие от многих фамилий, где суффикс -ин присоединялся к имени на -а (Гриша — Гришин, Фома — Фомин), здесь основа Сухта — прозвищного, а не крестильного происхождения. Связь с церковным именем маловероятна: в святцах такого имени нет.

Ономастика не фиксирует у фамилии Сухтин/Сухтина дворянского или княжеского корня. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая не позднее XVI–XVII веков. По переписям, носители фамилии сосредоточены на Русском Севере: в Вологодской, Архангельской областях и в соседних районах Кировской области. В этих же краях встречаются однокоренные фамилии Сухтинский, Сухотский, а также более редкая Сухтанов — все от той же основы «сухой».

Единственная особенность написания — фамилия пишется через «х», а не через «ф» (не Суфтина). Это указывает на то, что прозвище не прошло через акающие говоры, где «сухота» могла бы звучать иначе. Со временем форма Сухтина закрепилась в женском роде, и сейчас это самостоятельная, а не только грамматическая форма: по паспорту так могут писаться и женщины, и дети.