Фамилия Сухотина отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к самому распространённому типу русских фамилий — образованных от личного прозвища с помощью суффикса -ин. В основе лежит прозвище Сухота, и здесь мы сталкиваемся с редким случаем, когда одно и то же слово могло дать фамилию двумя разными путями.

Первый путь — от диалектного слова «сухота», которым в старину называли болезнь, иссушающую тело и ведущую к истощению. Так могли прозвать человека, перенёсшего тяжёлую хворь, после которой он остался худым и «сухим», либо просто того, кто от природы имел худощавое телосложение. В этом случае прозвище носило описательный характер — по внешнему признаку, который бросался в глаза окружающим.

Второй путь — охранительное имя. В народной традиции существовал обычай давать детям имена с «отрицательным» значением: считалось, что если назвать ребёнка Сухотой, то злые силы не позарятся на него, и он вырастет здоровым и красивым. Родители как бы обманывали судьбу, надеясь, что страшное имя отпугнёт болезни. Эта практика была широко распространена в дохристианской и раннехристианской Руси, и следы её сохранились во многих фамилиях.

Интересно, что суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: Сухотина — это «дочь или жена Сухоты». Для мужских фамилий того же корня используется форма Сухотин. Оба варианта бытуют в русском языке, и женская форма ничем не уступает мужской по древности происхождения.

Слово «сухота» в диалектах имело и другие оттенки значения — тоска, печаль, душевная горесть. Возможно, в некоторых случаях прозвище отражало не внешность, а характер человека: угрюмого, неразговорчивого, «сухого» в общении. Однако эта версия менее вероятна: в прозвищах чаще закреплялись конкретные, видимые черты, а не эмоциональные состояния.

Фамилия Сухотина не относится к числу редких, но и не встречается на каждом шагу. Она встречается в центральных русских областях, где были распространены диалектные слова с корнем «сух-». Родственные фамилии — Сухоедов, Сухоруков, Сухомлинов — показывают, насколько продуктивным был этот корень в народной ономастике.