Фамилия Сухотинова — женская форма фамилии Сухотинов, которая образована от прозвища или мирского имени Сухота. Основа здесь — прилагательное «сухой» в переносном значении: худой, тощий, сухопарый человек. В русских говорах «сухота» означала также худобу, чахлость, а иногда — горесть, тоску («сухота сердечная»). Соответственно, прозвище Сухота могли дать либо очень худому, либо угрюмому, «сухому» в общении человеку.

Суффикс -ин (-ов) указывает на принадлежность: Сухотинов буквально — «сын Сухоты», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчества на -ин закреплялись за потомками. Интересно, что основа «Сухота» встречается в документах допетровской эпохи: например, в писцовых книгах XV–XVI веков упоминаются крестьяне и посадские люди с этим именем-прозвищем.

С точки зрения географии, фамилия Сухотиновы распространена в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Костромской, Ярославской областях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XVII–XIX веках. Встречается и вариант Сухотин, но с суффиксом -ов, а не -ин. Разница в том, что Сухотинов — отчество от формы с окончанием -а (Сухота), а Сухотин — от формы с окончанием на твердый согласный (Сухота или Сухот).

Редкость фамилии — в сохранении архаичной основы «сухота» как самостоятельного прозвища. В современном русском языке это слово почти вышло из обихода, но в ономастике оно живо. Таким образом, предки носителей фамилии Сухотиновы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище по внешности или характеру — и передавшими его через отчество в фамилию.