Фамилия Сухотинов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит прилагательное «сухотный» или существительное «сухота». В старых русских говорах «сухотой» называли не только болезнь (чахотку, худобу), но и состояние печали, тоски, а также засушливую погоду или скудную, постную пищу. Соответственно, прозвище Сухота мог получить либо болезненный, худой человек, либо тот, кто вечно ходил грустным, либо даже любитель поголодать. В некоторых диалектах слово «сухота» имело значение «сухое место» или «сухостой», что могло указывать на место жительства.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Сухотин» (прозвище Сухота плюс патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Сухотин) добавился суффикс -ов. Получилась двойная фамилия-патроним, означающая «потомок человека по прозвищу Сухота». Такое наращивание суффиксов — не редкость в русской ономастике, особенно в фамилиях, которые оформились позже или в среде, где хотели подчеркнуть родовую принадлежность ещё сильнее. Фактически, Сухотинов — это «внук» или «правнук» Сухоты.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она нечасто, что говорит о её происхождении от довольно редкого прозвища. Стоит отличать Сухотиновых от более распространённых Сухотиных и Сухановых, хотя корень у них общий — «сух-». Уникальность же фамилии именно в двойном суффиксе, который превратил обычное отчество в более позднюю, «укреплённую» форму.

Версия о происхождении от церковного имени Созонт (через народную форму Сухонт) маловероятна, так как для такого перехода нет убедительных фонетических оснований. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя фамилии был просто человеком с характерным обликом или нравом — сухопарым, невесёлым или, напротив, настолько скупым, что его прозвали «сухотой» за постоянное «сухоедение».