Фамилия Суколов — редкий случай, когда основа ясна почти сразу, но объяснение расходится с первым впечатлением. На слух она кажется связанной с глаголом «сукать» (сучить, скручивать нить) или с бранным словом «сука», но ни то, ни другое к ней прямого отношения не имеет. Филологически корректнее связывать её с диалектным существительным «сукол» — так в некоторых русских говорах называли сук, толстую ветку, а также кривое, суковатое дерево или просто корягу. Человек по прозвищу Сукол мог получить его за внешность (высокий, худой, угловатый) или за характер (упрямый, «корявый»). Вторая, менее вероятная версия, выводит фамилию из украинского или белорусского «сукало» — мотовило для сматывания пряжи; тогда прозвище относилось к ремеслу ткача или прядильщика. Но для центральных и северных русских областей, где фамилия встречается чаще, «сукол» в значении «сучковатое дерево» — самая естественная основа.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Сукол + патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей сын?» — сын Сукола. Суффикс указывает на формирование фамилии в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда отчества на -ов закреплялись за целыми родами. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается написание «Сукалов» — с буквой «а» в корне. Это не ошибка, а следствие акающего произношения: в южнорусских и среднерусских говорах безударное «о» звучало как «а», и писцы записывали фамилию на слух. Поэтому не стоит удивляться, если в старых документах одного и того же человека именовали то Суколовым, то Сукаловым.

Сословный состав носителей — почти исключительно крестьяне и мещане. Фамилия не встречается среди дворянских родов, нет её и в «Бархатной книге» или гербовниках. Географически Суколовы рассеяны по России без ярко выраженного гнезда, но заметная концентрация прослеживается в бывших Вятской и Пермской губерниях, а также в Поволжье — в тех краях, где лесные промыслы и плотницкое дело были особенно развиты. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, данном по работе с деревом или по внешнему сходству с коряжистым суком.