Фамилия Суливёрстов — редкий случай, когда прозвище застыло в письменной форме почти без изменений. В ней легко угадывается глагольная основа «сули» (от «сулить» — обещать, предвещать) и корень «верст» (верста — мера длины, а также расстояние, ровня, пара). Скорее всего, перед нами прозвище человека, который «сулил версту» — то есть обещал что-то невероятно длинное, большое, либо, в более бытовом смысле, подшучивал, назначая непомерное расстояние.

Словообразовательная модель нестандартна. Обычно русские фамилии образуются суффиксами -ов/-ев, -ин, -ский. Здесь же мы видим чистую основу составного прозвища, которое и стало фамилией без дополнительного оформления. Это указывает на относительно позднюю фиксацию — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда переписчики уже записывали крестьян «как слышали», не переделывая прозвище в отчество. Фамилии на -ов от таких основ (например, Сулимов) встречаются чаще, а Суливёрстов — архаичная форма, сохранившая глагольное управление.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где диалектное слово «сулить» было особенно употребительно. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного прозвища, данного конкретному человеку в небольшой волости. Двойное ударение (Суливéрстов или Суливёрстов) отражает колебание: первая часть могла сохранять ударение глагола (сулить — сули), а вторая — перетягивать его на себя (верста).

Версия о связи с «верстой» как ровней или парой (ср. «не верста» — не пара) маловероятна: тогда прозвище звучало бы как «Суливерста» в родительном падеже. А вот вариант, где «верста» — это столб, указатель расстояния, вполне реален: «сулить версту» могло означать «обещать дорожный столб», то есть указывать путь, быть проводником. Тогда предок носителя фамилии мог быть ямщиком или смотрителем дорог, чья работа была связана с верстовыми столбами.

Таким образом, Суливёрстов — одно из тех прозвищ, которые рисуют живую сцену: либо насмешливого хвастуна, обещающего «версту» несбыточного, либо человека, чья профессия была привязана к измерению дорог. Фамилия не получила широкого распространения, но сохранила в себе и глагольную энергию, и старую меру длины.