Фамилия Султонов — яркий пример того, как русская словообразовательная модель адаптировала восточное имя. Вопреки возможному предположению, она не происходит напрямую от арабского «султан» (властитель), а образована от личного имени Султон — народной формы имени Султан, распространённой у татар, башкир, узбеков и других тюркских народов. Русский суффикс -ов (вариант -ев) добавили, когда фиксировали фамилию в документах, например, при переписи или призыве в армию. Получается типичная патронимическая модель: Султонов — «сын Султона».

Корень фамилии — «султ(ан)» — в тюркской среде имел двойное значение. С одной стороны, это титул верховного правителя, с другой — имя, которое давали мальчикам с пожеланием власти, силы и благополучия. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Султонов — фамилия-прозвание по отцу, без сословной привязки. Её носителями могли быть и крестьяне, и купцы, и духовные лица (муллы), если они носили имя Султон.

Географически фамилия Султонов распространена в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), в Средней Азии (Узбекистан, Таджикистан) и среди кавказских народов. В русских документах XIX века встречаются записи «Султанов» и «Султонов» — разница в одной букве объясняется местным произношением: в некоторых тюркских диалектах безударная «а» редуцируется до «о». Поэтому написание через «о» — не ошибка, а диалектная особенность, закреплённая в паспорте.

Любопытно, что в русском контексте фамилия часто воспринимается как «царская» из-за корня «султан», но её реальная история — это бытовая адаптация обычного имени. Встречаются и более редкие варианты — Султанов, Султанян (с армянским суффиксом), а также сложные фамилии вроде Султан-Гиреев. Но Султонов остаётся самой «русифицированной» формой, где тюркское имя получило стандартный русский фамильный суффикс.