Фамилия Сумчев — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и выбрать единственное мешает отсутствие письменных источников. Разбираться приходится по законам словообразования и географии бытования.

Модель фамилии — суффикс -ев, который в русской традиции обычно присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Это указывает на то, что в основе лежало прозвище или имя Сумч (или Сумко, от которого образовалось притяжательное прилагательное «Сумчев»). Сама же основа «сум-» чаще всего отсылает к слову «сума» — дорожная сумка, мешок, котомка.

Самая прямая версия: прозвище Сумка или Сумко мог получить нищий, странник, который ходил с сумой, либо бродячий торговец, коробейник, носивший товар в сумке. В словаре русских прозвищ такие случаи описаны: «Сумой» называли человека небогатого или того, кто много странствует. Поскольку суффикс -ев характерен для великорусских фамилий, логично предположить, что предок носителя фамилии жил на территории современной Центральной России или Поволжья, где такие прозвища были особенно распространены.

Вторая, более редкая версия выводит фамилию из диалектного слова «сум» — так в некоторых говорах называли сани или дровни. Тогда прозвище Сумко мог получить возчик, извозчик или мастер по изготовлению саней. Эта версия менее вероятна, потому что диалект узок, а фамилия встречается в разных регионах без явной привязки к северным говорам, где «сум» в значении «сани» был в ходу.

Иногда Сумчев пытаются связать с тюркскими корнями (например, от «су» — вода), но это натяжка: суффикс -ев и окончание -ев в русской фамилии указывают на славянское происхождение основы, а не на заимствование. Тюркские фамилии обычно оформляются иначе (через -ов, -ев к тюркскому имени, но сама основа должна быть узнаваемо тюркской, чего в случае «сум» не наблюдается).

Таким образом, Сумчев — это фамилия, образованная от прозвища по роду занятий или социальному положению: скорее всего, предок был странником, нищим или мелким торговцем, носившим за плечами суму. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах и списках служилого дворянства. Встречается она нечасто, но стабильно в южных и центральных областях России, а также на Украине, что тоже говорит в пользу «страннической» версии.