Фамилия Суровенная — один из тех случаев, где суффикс перевешивает корень по информативности. Если отбросить окончание, в основе лежит прилагательное «суровый» (строгий, хмурый, грубый), но способ образования фамилии нестандартный. Обычно от таких прилагательных делали фамилии через суффикс -ов: Суровов. Здесь же мы видим суффикс -енн(ый), который в русском языке типичен для притяжательных прилагательных (брат — братнин, сестра — сестрин), но в фамилиях встречается редко. Чаще он появляется в фамилиях на -енный, которые образованы от прозвищ с тем же суффиксом: например, «Суровенный» — так могли назвать человека с подчёркнуто суровым нравом или внешностью.

Вероятнее всего, фамилия пошла от прозвища Суровенный. В говорах суффикс -енн- мог усиливать значение: не просто суровый, а «весьма суровый», «суровый до крайности». Такое прозвище давали либо человеку с тяжёлым характером, либо тому, кто постоянно носил строгую, неразговорчивую мину. Второй вариант — прозвище могло относиться к мастеру, работавшему с суровым материалом (например, с небелёной, «суровой» тканью), но здесь суффикс -енн- сбивает с толку: для ремесленного прозвища логичнее было бы Суровец или Суровщик.

География фамилии неширокая. Суровенные встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: северные говоры охотнее использовали полные, «тяжёлые» формы прилагательных. В южных регионах фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия не перешла в дворянскую среду. В родословных книгах XVIII–XIX веков Суровенных нет — это крестьянская или мещанская фамилия, что типично для прозвищ с яркой эмоциональной окраской. Такие фамилии редко давали по документу, чаще они закреплялись за семьёй в деревне, а потом уже попадали в метрики.

Если сравнивать с однокоренными: Суров, Суровов, Суровцев — они все встречаются чаще. Суровенная — более редкий вариант, который сохранил архаичную словообразовательную модель. Для этимолога это не ошибка писаря, а живой след диалектного словообразования.