Фамилия Суровень — редкий пример, когда прозвище или прилагательное перешло в фамилию в краткой форме, с суффиксом -ень. В русской ономастике эта модель встречается нечасто. Обычно фамилии на -ень (типа Тяглень, Милень) образовывались от прилагательных среднего рода или от прозвищ, данных в шутку или за характер. Здесь основа — «суровый», то есть строгий, серьёзный, хмурый человек. Человек с таким прозвищем мог быть угрюмым, неулыбчивым, требовательным — либо, наоборот, прозвище дали с иронией мягкому и доброму.

Суффикс -ень в данном случае не указывает на принадлежность (как -ов или -ин), а закрепляет само прозвище как фамилию. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где ещё не действовала стандартная модель «чей сын?» — например, у крестьян или казаков, где прозвища нередко становились фамилиями без дополнительных суффиксов. В этом смысле Суровень стоит в одном ряду с фамилиями Суров, Суровцев, но отличается именно грамматической формой: краткое прилагательное в именительном падеже.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в реестрах запорожских казаков и в списках переселенцев на Кубань. Возможно, предок-носитель фамилии был казаком, получившим прозвище за крутой нрав или за внешнюю суровость — в походной жизни такие качества ценились. В центральных и северных областях России фамилия фиксируется реже, что подтверждает её южнорусские корни.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Суров, Суровый, Суровягин) показывает, что Суровень — более поздняя по форме, но не по смыслу. Если Суров — это могло быть и прозвище, и сокращение от отчества, то Суровень однозначно указывает на прямое прозвище, которое не успели «облагородить» суффиксом. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться как Суровень, Суровенько, а позже закрепилась в современном виде.

В итоге: фамилия Суровень рассказывает о характере предка — скорее всего, это был строгий, немногословный человек, возможно, военный или староста, которого прозвали за серьёзность. Фамилия сохранила эту характеристику почти без изменений, что делает её лингвистически интересным исключением среди более типичных русских фамилий.