Фамилия Суровеная — редкий случай, когда написание напрямую подсказывает историю. В ней отчётливо слышится основа «суров-» и суффикс «-ен-», что сразу выводит на прозвище Суровый. Но почему не Суровая, а именно Суровеная? Ответ в диалектной или просторечной модели образования прилагательных. В северных и сибирских говорах, а также в украинском и белорусском языках, формы на «-еный» («суровеный» вместо «суровый») были обычным делом. Так говорили: «суровеный человек», «суровеная зима». Фамилия, скорее всего, закрепилась именно в такой народной, нелитературной огласовке.

Основа «суровый» в прозвище означала не только «строгий» или «сердитый». В старину это слово имело более широкий спектр значений: «сырой, необработанный» (суровое полотно), «грубый, неотёсанный» (о характере), а также «дикий, неприветливый» (о местности). Прозвище Суровый могли дать человеку с крутым нравом, либо тому, кто занимался выделкой небелёного холста — «суровины». Вторая версия подкрепляется тем, что в некоторых регионах «суровень» называли мастера по обработке льна.

Суффикс «-ен(ая)» в фамилии — это не стандартная русская модель (там обычно «-ов/ев» или «-ин»). Форма на «-еный» встречается в основном у фамилий, образованных от прилагательных в краткой или полной форме без патронимического суффикса. Такие фамилии часты в Белоруссии и на западе России (сравните: Солёный, Кислый, Толстый). Суровеная могла возникнуть как прозвище в женском роде («суровеная баба») и затем закрепиться за всей семьёй, либо как фамилия по отцу в родительном падеже: «Чей сын? Суровеного». В любом случае, это фамилия-прилагательное, что делает её более древней по типу, чем массовые фамилии на «-ов».

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России, а также к белорусско-русскому пограничью. Встречается она крайне редко — носителей можно пересчитать по пальцам. Это не фамилия дворянского или купеческого рода: скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками, и прозвище им дали односельчане по заметной черте характера или роду занятий. Альтернативная версия, связывающая фамилию с личным именем Суровень (гипотетическая уменьшительная форма от Суровый), маловероятна — таких имён в святцах и в быту не зафиксировано.

Таким образом, Суровеная — живое свидетельство того, как народная речь закрепила в фамилии не только прозвище, но и местный говор. Её носитель может с уверенностью говорить: мои предки были людьми прямыми, суровыми, а может — имели дело с суровым полотном.