Фамилия Суровенков — это отчество второго порядка, что сразу отвечает на вопрос о её происхождении. Она образована по цепочке: прозвище Суровый → отчество Суровенко → фамилия Суровенков. Проще говоря, Суровенков — это сын Суровенко и внук Сурового. Такой тип фамилий, с двойным суффиксом, встречается в русском языке, но не так часто, как простые отчества на -ов, что уже выделяет эту фамилию из общего ряда.

Основа фамилии — прозвище Суровый, а вот его значение не так однозначно, как кажется. В современном языке слово «суровый» означает «сухой, строгий, лишённый мягкости», и логично предположить, что так могли прозвать человека с тяжёлым, жёстким характером. Однако в северных и сибирских говорах слово «суровый» имело иное, почти противоположное значение — так говорили о резвом, шаловливом, своевольном ребёнке или упрямом взрослом. То есть прозвище могло отражать не суровость нрава, а, наоборот, живую, непокорную натуру.

Есть и третья версия, которая уводит от характера к ремеслу. В старину существовало слово «суровский», относившееся к шёлковым, бумажным и лёгким шерстяным тканям. Торговцев такими товарами называли «суровскими купцами». В этом случае прозвище Суровый могло закрепиться за купцом, торговавшим тканями, или за его приказчиком. А вот ещё одна, менее очевидная, но вполне реальная гипотеза: от существительного «суровец», которым в некоторых местностях называли квас. Если так, то Суровым могли прозвать квасника, человека, который варил и продавал квас. Из всех версий эта — самая редкая, но и самая конкретная: она привязывает фамилию к определённому занятию.

Какую из гипотез считать основной? Наиболее правдоподобной выглядит связь с характером, поскольку прозвища по поведению — самый массовый источник русских фамилий. Версия о «суровском товаре» тоже имеет право на жизнь, но она требует, чтобы прозвище возникло в купеческой среде, что уже. сужает круг потенциальных носителей. Версия с квасом — самая слабая, хотя и не невозможная: слово «суровец» действительно встречается в диалектах, но как прозвище оно фиксируется редко.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная фамилия могла появиться независимо в разных регионах. Но сам факт, что фамилия бытует в формах Суровенков и Суровенкова, говорит о её укоренённости в русской среде. Это не книжное, а живое образование, которое возникло в речи, а не в канцелярии, и в этом её ценность как памятника славянской письменности и культуры.