Фамилия Суровенков — это отчество второго порядка, то есть «внук Сурового». Цепочка здесь простая: сначала было прозвище Суровый, от него образовалось отчество Суровенко (сын Сурового), а уже от него — фамилия Суровенков, которую получил внук. Такой словообразовательный путь типичен для русских фамилий, закрепившихся в крестьянской среде в XVII–XIX веках.

Сам корень — прилагательное «суровый» — даёт несколько версий происхождения прозвища, и все они имеют право на жизнь. Самая очевидная: так называли человека с тяжёлым, жёстким, неуступчивым характером. Но в северных и сибирских говорах смысл менялся на противоположный: там «суровым» могли назвать резвого, шаловливого, своевольного ребёнка или упрямого взрослого. То есть прозвище могло отражать не только мрачность, но и живую, непокорную натуру.

Есть и «профессиональная» гипотеза. В старину существовал термин «суровский товар» — так называли шёлковые, бумажные и лёгкие шерстяные ткани. Торговца таким товаром, купца, вполне могли прозвать Суровым. Тогда родоначальник Суровенковых был человеком торговым, связанным с тканями. Отдельно стоит упомянуть существительное «суровец» — так в некоторых регионах называли особый вид кваса. Если принять эту версию, то Суровым могли прозвать квасника, то есть изготовителя или продавца кваса.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Прозвища, образованные от прилагательных, чаще всего описывали характер, поэтому «характерная» версия выглядит базовой. Но и «ткацкая» гипотеза сильна: слово «суровый» в значении «небелёный, сырой» (о ткани) было широко распространено, и профессиональные прозвища в ономастике встречаются не реже, чем прозвища по поведению. Версия с квасом — самая редкая, но и её нельзя отбрасывать, особенно если фамилия бытует в регионах, где слово «суровец» было в ходу.

Фамилия Суровенков — не единственная в этом ряду. Однокоренные Суровов, Суровцев, Суровягин, Суровиков образованы от того же прозвища, но разными суффиксами. Суровенков выделяется именно двойным отчеством, что указывает на позднее оформление фамилии — когда первоначальное отчество Суровенко уже само стало основой для нового именования.