Фамилия Суровнев — один из тех родовых имен, которые на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные смыслы. В её основе лежит прозвище Суровень, которое, в свою очередь, происходит от прилагательного «суровый». Однако не спешите представлять хмурого и неприветливого человека: в народной речи это слово имело более широкий спектр значений. Суровым называли не только того, кто лишен мягкости, но и человека смелого, непоседливого, вспыльчивого, а иногда и того, кто не знает усталости в работе.

Интересно, что прозвище Суровень могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям. В старину прозвища часто давали не по чертам характера, а по роду занятий, и здесь есть любопытная версия. В некоторых говорах слово «суровый» связывали с торговлей — в частности, с «суровским товаром», то есть шелком и дорогими тканями. Купцов, торговавших таким товаром, называли суровцами. Отсюда возникает правдоподобное предположение, что основатель рода Суровневых мог быть не просто суровым человеком, а зажиточным торговцем, чье прозвище закрепилось за ним по роду деятельности.

Словообразовательная модель фамилии проста и характерна для славянской традиции: суффикс -ев указывает на принадлежность потомку. Суровнев — это «сын Суровня», то есть человек, который наследует прозвище отца или деда. Такая форма — отчество, перешедшее в фамилию, — была самой распространенной на Руси в XV–XVII веках, когда родовые имена только начинали закрепляться.

Стоит отметить, что фамилия Суровнев — самобытный памятник славянской культуры, но её формирование могло происходить в разных местностях независимо друг от друга. Прозвище Суровень могло возникнуть в разных семьях по разным причинам: где-то — из-за характера, где-то — из-за ремесла. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают переписи, писцовые книги и устные семейные предания.