Фамилия Сушенок — редкий случай, когда прозвище сохранило свою исходную форму практически без изменений. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов и -ин, она образована с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ёнок (в белорусском и южнорусском произношении — -онок). Такая модель типична для восточной Беларуси и западных областей России (Смоленщина, Брянщина): так называли младшего члена семьи или молодого человека по отличительному признаку. Сушенок — буквально «маленький Сушеный» или «сын/потомок Сушеного».

Основа фамилии — прозвище Сушеный. В русских говорах «сушеный» могло относиться к человеку с сухой, худощавой фигурой, либо к тому, кто любил вяленую и сушеную пищу, либо занимался заготовкой сухих продуктов. Но есть и более конкретная версия: в северных и центральных губерниях «сушеником» называли особый вид хлеба — сухой, долго хранящийся, а иногда так именовали и самого пекаря. Возможно, предок Сушенка либо пек такой хлеб, либо сам был «сухим» по характеру — необщительным, сдержанным.

С точки зрения истории, фамилия Сушенок почти наверняка крестьянская. Суффикс -ёнок в XVII–XIX веках активно использовался в белорусских и смоленских деревнях для обозначения детей и младших родственников. Если бы фамилия возникла в центральной России, она превратилась бы в Сушенкова. То, что она осталась в исходной патронимической форме, указывает на позднюю фиксацию (после отмены крепостного права, когда крестьяне массово получали фамилии) и на региональную традицию.

Однокоренные фамилии — Сушеный, Сушенин, Сушенцев — встречаются чаще, но Сушенок стоит особняком. Она не «испорчена» канцелярской унификацией и сохранила живую народную огласовку. Встречается преимущественно в Брянской, Смоленской областях и в восточных районах Беларуси. В других регионах — редкость, почти всегда результат переселения.