Фамилия Сушины — это отчество, а не, скажем, прозвище по профессии или месту жительства. Её основа — личное прозвище Сухой, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Сухого». В старину это звучало бы как «Сухин», но со временем, из-за аканья и особенностей произношения, гласный в корне изменился на «у», и мы получили привычное «Сушин».

Кого на Руси называли Сухим? В первую очередь человека худого, сухопарого, с жилистым телосложением. Но прозвище могло указывать и на характер: так говорили о человеке скупом на эмоции, сдержанном, «сухом» в общении. В словаре В. Даля можно найти и другие оттенки: «сухим» называли постного, неразговорчивого человека, а иногда — того, кто не пил вина, то есть «сухого» в прямом смысле. Какая версия правдоподобнее — сейчас сказать трудно, но внешний признак был самым частым поводом для подобных прозвищ.

Интересно, что фамилия Сушин — не единственная в этом «семействе». От того же корня образовались Суханов, Сухин, Сухоруков (от прозвища Сухая рука), Сухонос. Но Сушины выделяются именно фонетическим изменением: это редкий случай, когда гласный в корне изменился под влиянием живого произношения, а не написания.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Сначала отчества закрепились за боярами и дворянами, потом — за посадскими людьми и крестьянами. Сушины, скорее всего, относятся к тем фамилиям, что возникли в среде простого люда, где прозвища были особенно распространены.

Несмотря на простую и понятную основу, фамилия Сушин — живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас слово, которое в бытовой речи почти утратило свои прозвищные смыслы, и напоминает, как внимательно наши предки относились к внешности и характеру человека, закрепляя их в родовом имени.