Фамилия Сушницкий в том виде, в котором мы её знаем, — результат долгой дороги от мирского имени или прозвища Сушеница. Сама основа, Сушеница, — это однолетнее травянистое растение семейства сложноцветных, широко распространённое в средней полосе России, Сибири, Казахстане и на Кавказе. Оно неприхотливо, но любит влажные почвы: селится вдоль сырых лесных дорог, по краям болот, в канавах, а чаще всего — как сорняк на картофельных и ржаных полях, предпочитая тяжёлую землю.

Имя Сушеница давали ребёнку по старой славянской традиции, когда родители хотели, чтобы природа воспринимала младенца как своего. Считалось, что вместе с именем к нему перейдут полезные качества, которыми наделено растение: выносливость, способность выживать в сырости и на бедной почве. Но есть и более приземлённая версия: Сушеницей могли прозвать знахаря, который использовал эту траву в лечебных целях. Препараты из сушеницы действительно обладают противовоспалительными, вяжущими и антибактериальными свойствами, так что прозвище могло закрепиться за человеком, сведущим в народной медицине.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что прозвище связано с прилагательным «сухой». Так могли назвать чрезмерно худого человека или того, кто был скуп на эмоции. Но эта версия проигрывает «растительной»: слишком уж конкретное и распространённое растение стоит за именем, чтобы отбрасывать его в пользу простой характеристики внешности.

Сама фамилия Сушницкий образована по типичной модели с суффиксом -ск-, который указывает на принадлежность к чему-то или на связь с местом. Первоначально форма Сушницкий могла означать «сын Сушеницы» или «человек, имеющий отношение к Сушенице». Такие фамилии на -ский чаще встречались в среде духовенства и дворянства, но в данном случае, скорее всего, перед нами фамилия, закрепившаяся за крестьянским родом, где прозвище главы семьи перешло к детям и внукам.

Интересно, что в написании фамилии произошла закономерная трансформация: основа Сушеница дала бы форму Сушеницкий, но в обиходе и при переписях звук [е] в безударной позиции редуцировался, и фамилия закрепилась как Сушницкий. Это типичный пример того, как живая речь упрощает неудобное произношение, оставляя в письменном виде лишь след первоначальной основы.