Фамилия Сушнин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что корень «суш-» отсылает к чему-то сухому, но в русской ономастике это не главная версия.

Скорее всего, фамилия образована от имени или прозвища Сушня. В старину так могли называть сухопарого, худощавого человека — то есть «сушня» как «сухой, тощий». Но есть и другая, более конкретная возможность: Сушней (или Сушня) могли прозвать того, кто сушил что-либо — например, рыбу, грибы или сено. В северных и центральных губерниях России, где заготовка сушёной рыбы и продуктов была частью быта, такое прозвище могло стать профессиональным.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Сушнин — «сын Сушни» или «человек из рода Сушни». Это типичная патронимическая (по отцу) фамилия, которая закрепилась в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по прозвищам.

Интересная деталь: фамилия Сушнин встречается в основном в Поволжье и на Урале. В переписях XIX века носители чаще всего записаны как государственные крестьяне — то есть лично свободные, но приписанные к земле. В отличие от помещичьих крестьян, они могли заниматься промыслами, и прозвище Сушня могло отражать реальное ремесло.

Версия о связи с глаголом «сушить» в значении «сушить бельё» или «сушить на солнце» маловероятна: для таких занятий существовали другие прозвища (Сушило, Сушильщик). А вот прозвище Сушня как характеристика внешности — самая прямая и правдоподобная гипотеза, подтверждённая данными словаря русских фамилий Б. Унбегауна.