Фамилия Сушнеева звучит как редкий случай в русской ономастике. Её основа — «сушн-» — отсылает к прилагательному «сушный», то есть сухой, высохший. В диалектах слово «сушной» могло означать нечто постное, тощее или даже скупое. Прозвище Сушней, от которого образована фамилия, скорее всего, дали человеку худощавому, сухопарому, либо тому, кто жил в засушливой местности. В русских говорах встречалось и слово «сушня» — сухая трава, хворост, так что прозвище могло относиться к крестьянину, занимавшемуся заготовкой сушняка.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе на мягкий согласный (Сушней → Сушнеев). Окончание -а указывает на женскую форму, но сама фамилия Сушнеева — это вариант от мужской Сушнеев. Встречается написание и через «ё»: Сушнёва, что иногда путают с более известной фамилией Сушкова. Географически фамилия редкая, её следы можно найти в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где диалектное слово «сушной» было в ходу.

С точки зрения социального контекста, Сушнеевы, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды. Прозвища, связанные с внешностью или бытом, редко давали дворянам. В документах XIX века фамилия могла фиксироваться с искажениями: Сушнеев, Сушнёв, Сушняев. Споров о происхождении немного: версия с корнем «сух-» (сухой) наиболее прямая и правдоподобная, а попытки связать её с тюркским «суш» (вода) или с именем Сушан — натяжка, так как для русской фамилии нужна славянская основа.