Фамилия Сушнева — женская форма от Сушнев, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт региональную принадлежность. Модель на -ев (а не -ов) указывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Сушень, Сушне. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, особенно для Вологодчины, Архангельской и Костромской губерний, где «оканье» и мягкое произношение сохранялись дольше.

Корень «суш-» ведёт к слову «сухой» или глаголу «сушить». В прозвищах это означало не только физическую худобу — «сухой, тощий человек», но и характер: скупого, чёрствого, неэмоционального. В северных говорах «сушня» могли называть засохшее дерево, а в переносном смысле — бобыля, одинокого человека без семьи. Редкая, но возможная версия — профессиональное прозвище сушильщика, например, на солеварнях или при заготовке рыбы, где требовалось «сушить» продукт.

Спорный момент — могла ли фамилия образоваться от имени Сушня? Такое имя действительно встречалось в древнерусских актах, но как уменьшительная форма от Сухой (аналог Сухан, Сухоня). Ономасты (в частности, Б. Унбегаун) относят подобные прозвища к группе «имён по внешним признакам», без связи с крестильными именами. Это значит, что предок Сушневых мог получить прозвище за сухощавость или скупость, и оно закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Сушнева — редкая. В современных базах она встречается в основном в Ивановской, Ярославской и Московской областях, изредка в Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке. Это подтверждает севернорусское происхождение. В отличие от распространённых Сушковых или Сухановых, Сушневы сохранили локальный колорит: суффикс -нев выдаёт именно северную диалектную форму.

Никакой дворянской истории или громких носителей у фамилии нет — она из крестьянской или мещанской среды. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Сушневы числятся в основном государственными крестьянами, реже — однодворцами. Так что если вы ищете свои корни, стоит смотреть в сторону Верхнего Поволжья и сел бывшей Костромской губернии — там, скорее всего, и жили первые Сушневы.