Фамилия Сушненкова образована от прозвища Сушень, которое в старину давали человеку за особенности внешности или характера. В основе лежит прилагательное «сухой»: так могли назвать либо очень худого, либо, напротив, черствого и бесчувственного человека. Точное значение прозвища зависело от того, что именно бросалось в глаза окружающим, — худоба или душевная сухость.

Прозвища с корнем «сух-» были на Руси многочисленны и популярны. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминается родственное прозвище Сухан, что подтверждает распространенность этой модели именования. От каждого такого прозвища пошла своя фамилия, и все они образовали большую «сухую» семью: Суханов, Сухарёв, Сухарин, Сухарников (собирающий сухой хворост), Сухарышев, Сухинин, Сухирин, Сухих, Сухобоков, Суховаров, Суховесов, Суховрин (постник), Суходаев, Суходоев, Сухадрев, Сухой, Сухомесов, Сухомлинов (сухомлин — ветряная мельница), Сухолинский, Сухонин, Сухоногов (одноногий), Сухоносов, Сухонырин (пройдоха), Сухопаров, Сухоплюев, Сухоплясов (пляшущий без музыки), Сухоросов, Сухоруков (однорукий), Сухосвистов, Сухотин (грустный, печальный), Сухоткин (больной или непомерно худой), Сушилин, Сушилов, Сушильщиков, Сушков, Сушняков, Сушиков (тот кто сушит).

Фамилия Сушненкова выделяется на этом фоне редким суффиксом -енк-. Если большинство «сухих» фамилий образовано стандартными патронимическими суффиксами -ов/-ев или -ин, то здесь мы видим уменьшительную форму прозвища Сушень, к которой добавился суффикс -ов. Такая цепочка — Сушень → Сушненок → Сушненков — указывает на то, что предок носил прозвище Сушень, а его потомка могли звать Сушненок, то есть «сын Суша». Со временем эта форма закрепилась как фамилия.

Женская форма Сушненкова — это традиционное русское образование от мужской фамилии Сушненков. Такую фамилию носила жена, дочь или вдова человека по фамилии Сушненков. В современных условиях, когда фамилия передается по наследству независимо от пола, Сушненкова может быть и девичьей фамилией.

Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Сушень, со временем получил фамилию Сушненкова. Это редкий пример того, как уменьшительная форма прозвища легла в основу фамилии, сохранив память о предке, который либо был сухощав телом, либо отличался сдержанным, неэмоциональным нравом.