Фамилия Сушнина — женская форма, а её мужской вариант — Сушнин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Сушня, которое могло относиться к худощавому, сухопарому человеку. Слово «сушня» в русских говорах означало не только сухую ветку или хворост, но и, в переносном смысле, тощего, сухого человека. Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей?» — Сушнин, то есть сын или потомок Сушни.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с профессией. В некоторых регионах «сушней» могли называть того, кто занимался сушкой рыбы, грибов, ягод или зерна. Это ремесло было сезонным, но важным для заготовки продуктов впрок. Прозвище могло закрепиться за человеком, который владел таким промыслом или славился умением сушить припасы.

Обращает на себя внимание окончание -а в женской форме. В русской ономастике фамилии на -ина часто склоняются, и Сушнина — не исключение. Встречается она преимущественно в северных и центральных областях России, особенно в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, где говоры сохранили слово «сушня» в значении «сухостой» или «хворост». Это может указывать на то, что первый носитель фамилии жил в лесистой местности и, возможно, занимался сбором сушняка для топлива.

Сравнение с другими фамилиями — Суханов, Сухин, Суша — подтверждает, что корень «сух-/суш-» был продуктивным для прозвищ по внешности или роду занятий. Однако Сушнина отличается именно суффиксом -н-, который в исходном прозвище Сушня придавал оттенок уменьшительности или, наоборот, пренебрежительности, как в словах «грязнуля», «соня». Таким образом, фамилия могла нести оттенок бытовой оценки: не просто сухой человек, а этакий «сухонький», «сушёный».

Документальных подтверждений древности фамилии немного, но она встречается в писцовых книгах XVII века по северным уездам. В современной России Сушнина — фамилия редкая, не входящая в топ-5000, что делает её особенно интересной для носителей, желающих проследить именно свою, узкую ветвь рода.