Прозвище Сушник, от которого пошла фамилия Сушников, в старину звучало вовсе не как шутливое указание на худобу или любовь к сухарям. Слово «сушка» в русских говорах имело несколько вполне конкретных, «профессиональных» значений, и именно они, скорее всего, и легли в основу фамилии.

Чаще всего сушником называли человека, причастного к торговле или заготовке так называемого «сушеного товара» — подмоченного льна или пеньки, которые просушивали и снова пускали в продажу. Это был важный этап в купеческом деле, ведь недосушенный лен быстро портился и терял цену. Тот, кто умел правильно «спасти» товар, был на счету. Менее распространенная, но тоже реальная версия отсылает к ремеслу: «сушкой» называли свинцовый глет — окись свинца, которую использовали для приготовления красок и замазок. Человек, работавший с этим веществом или торговавший им, тоже вполне мог получить прозвище Сушник.

Есть и третий, самый бытовой вариант: сушкой в некоторых регионах называли мелкое засушенное печенье или крендельки. Тогда прозвище могло закрепиться за пекарем или торговцем такой выпечкой. Какая из версий верна для конкретного рода Сушниковых, теперь сказать трудно, но все они указывают на одно: предок был не праздным человеком, а занимался делом, связанным с просушкой, заготовкой или продажей чего-либо.

Сама фамилия образовалась по простой и понятной модели: к основе Сушник добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «сын», «потомок». То есть Сушников — это буквально «ребенок Сушника». Такая словообразовательная схема была самой распространенной на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. В итоге прозвище отца, перейдя к детям, застыло в документах и дошло до наших дней уже как фамилия.